Ende September 2021 veröffentliche die Weltgesundheitsorganisation WHO neue Leitlinien für Luftgüte. In der Pressemitteilung dazu heißt es auf der Seite der WHO:
Die neuen globalen WHO-Luftqualitätsleitlinien (AQG) liefern eindeutige Beweise für die gesundheitlichen Schäden, die die Luftverschmutzung bei noch niedrigeren Konzentrationen als bisher angenommen verursacht. In den Leitlinien werden neue Luftqualitätswerte empfohlen, um die Gesundheit der Bevölkerung zu schützen, indem die Werte der wichtigsten Luftschadstoffe, von denen einige auch zum Klimawandel beitragen, gesenkt werden.
Seit der letzten globalen Aktualisierung der WHO aus dem Jahr 2005 hat sich die Zahl der Belege dafür, wie sich die Luftverschmutzung auf verschiedene Aspekte der Gesundheit auswirkt, deutlich erhöht. Aus diesem Grund und nach einer systematischen Überprüfung der gesammelten Erkenntnisse hat die WHO fast alle AQG-Werte nach unten korrigiert und davor gewarnt, dass eine Überschreitung der neuen Luftqualitätsrichtwerte mit erheblichen Gesundheitsrisiken verbunden ist. Gleichzeitig könnte die Einhaltung dieser Werte jedoch Millionen von Menschenleben retten.
Die Belastung durch Luftverschmutzung verursacht jedes Jahr schätzungsweise 7 Millionen vorzeitige Todesfälle und führt zum Verlust von weiteren Millionen gesunden Lebensjahren. Bei Kindern könnte dies unter anderem ein vermindertes Wachstum und eine verminderte Funktion der Lunge, Atemwegsinfektionen und eine Verschlimmerung von Asthma bedeuten. Bei Erwachsenen sind ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfälle die häufigsten Ursachen für vorzeitige Todesfälle, die auf Außenluftverschmutzung zurückzuführen sind, und es gibt auch Hinweise auf andere Auswirkungen wie Diabetes und neurodegenerative Erkrankungen. Damit steht die durch Luftverschmutzung verursachte Krankheitslast in einer Reihe mit anderen großen globalen Gesundheitsrisiken wie ungesunder Ernährung und Tabakkonsum.
Die Luftverschmutzung ist neben dem Klimawandel eine der größten Umweltgefahren für die menschliche Gesundheit. Die Verbesserung der Luftqualität kann die Bemühungen um die Eindämmung des Klimawandels unterstützen, während die Verringerung der Emissionen wiederum die Luftqualität verbessern wird. Indem die Länder sich bemühen, diese Richtwerte zu erreichen, schützen sie sowohl ihre Gesundheit als auch den globalen Klimawandel.
In den neuen Leitlinien der WHO werden Luftqualitätswerte für sechs Schadstoffe empfohlen, bei denen die Erkenntnisse über die gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition am weitesten fortgeschritten sind. Wenn Maßnahmen für diese so genannten klassischen Schadstoffe – Feinstaub (PM), Ozon (O₃), Stickstoffdioxid (NO₂), Schwefeldioxid (SO₂) und Kohlenmonoxid (CO) – ergriffen werden, hat dies auch Auswirkungen auf andere schädliche Schadstoffe.
Die Gesundheitsrisiken, die mit Partikeln mit einem Durchmesser von 10 und 2,5 Mikrometern (µm) oder weniger (PM₁₀ bzw. PM₂.₅) verbunden sind, sind von besonderer Bedeutung für die öffentliche Gesundheit. Sowohl PM₂.₅ als auch PM₁₀ sind in der Lage, tief in die Lunge einzudringen, aber PM₂.₅ kann sogar in den Blutkreislauf gelangen, was in erster Linie Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System und die Atemwege hat, aber auch andere Organe beeinträchtigt. Feinstaub entsteht vor allem durch die Verbrennung von Brennstoffen in verschiedenen Sektoren, darunter Verkehr, Energie, Haushalte, Industrie und Landwirtschaft. Im Jahr 2013 wurden Außenluftverschmutzung und Feinstaub von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) der WHO als krebserregend eingestuft.
In den Leitlinien werden auch bewährte Verfahren für den Umgang mit bestimmten Arten von Feinstaub (z. B. schwarzer/elementarer Kohlenstoff, ultrafeine Partikel, Partikel aus Sand- und Staubstürmen) hervorgehoben, für die es derzeit keine ausreichenden quantitativen Nachweise gibt, um Richtwerte für die Luftqualität festzulegen. Sie gelten weltweit sowohl für Außen- als auch für Innenräume und decken alle Bereiche ab.
„Luftverschmutzung ist in allen Ländern eine Bedrohung für die Gesundheit, aber die Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen sind am stärksten davon betroffen“, sagte WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. „Die neuen WHO-Luftgüteleitlinien sind ein evidenzbasiertes und praktisches Instrument zur Verbesserung der Qualität der Luft, von der alles Leben abhängt. Ich fordere alle Länder und alle, die sich für den Schutz unserer Umwelt einsetzen, auf, sie zu nutzen, um Leiden zu verringern und Leben zu retten.“
Ungleiche Belastung durch Krankheiten
Die Ungleichheiten bei der Belastung durch Luftverschmutzung nehmen weltweit zu, vor allem in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, wo die Luftverschmutzung aufgrund der massiven Verstädterung und der wirtschaftlichen Entwicklung, die weitgehend auf der Verbrennung fossiler Brennstoffe beruht, zunimmt.„Nach Schätzungen der WHO sterben jährlich Millionen von Menschen an den Folgen der Luftverschmutzung, hauptsächlich an nicht übertragbaren Krankheiten. Saubere Luft sollte ein grundlegendes Menschenrecht und eine notwendige Voraussetzung für gesunde und produktive Gesellschaften sein. Doch trotz einiger Verbesserungen der Luftqualität in den letzten drei Jahrzehnten sterben weiterhin Millionen von Menschen vorzeitig, wobei häufig die am stärksten gefährdeten und marginalisierten Bevölkerungsgruppen betroffen sind“, sagte der WHO-Regionaldirektor für Europa, Dr. Hans Henri P. Kluge. „Wir kennen das Ausmaß des Problems und wir wissen, wie es zu lösen ist. Diese aktualisierten Leitlinien geben den politischen Entscheidungsträgern solide Fakten und das notwendige Instrumentarium an die Hand, um diese langfristige Gesundheitsbelastung zu bewältigen“.
Globale Bewertungen der Luftverschmutzung allein deuten darauf hin, dass Hunderte Millionen gesunder Lebensjahre verloren gehen, wobei die größte zurechenbare Krankheitslast in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu verzeichnen ist. Je stärker sie der Luftverschmutzung ausgesetzt sind, desto größer sind die gesundheitlichen Auswirkungen, insbesondere für Menschen mit chronischen Erkrankungen (wie Asthma, chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen und Herzerkrankungen) sowie für ältere Menschen, Kinder und Schwangere.
Im Jahr 2019 lebten mehr als 90 % der Weltbevölkerung in Gebieten, in denen die Konzentrationen den WHO-Luftqualitätsrichtwert für die langfristige Exposition gegenüber Feinstaub aus dem Jahr 2005 überschritten₂.₅. In Ländern, in denen die Luftqualität durch politische Maßnahmen stark verbessert wurde, ist die Luftverschmutzung oft deutlich zurückgegangen, während in Regionen mit bereits guter Luftqualität der Rückgang in den letzten 30 Jahren weniger auffällig war.
Der Weg zum Erreichen der empfohlenen Luftqualitätsrichtwerte
Das Ziel der Leitlinie besteht darin, dass alle Länder die empfohlenen Luftqualitätswerte erreichen. Die WHO ist sich bewusst, dass dies für viele Länder und Regionen, die mit hohen Luftverschmutzungswerten zu kämpfen haben, eine schwierige Aufgabe sein wird, und hat daher Zwischenziele vorgeschlagen, die eine schrittweise Verbesserung der Luftqualität und damit einen allmählichen, aber bedeutsamen gesundheitlichen Nutzen für die Bevölkerung ermöglichen sollen.Fast 80 % der Todesfälle im Zusammenhang mit Feinstaub₂.₅ könnten weltweit vermieden werden, wenn die derzeitigen Luftverschmutzungswerte auf die in der aktualisierten Leitlinie vorgeschlagenen Werte gesenkt würden, so das Ergebnis einer von der WHO durchgeführten schnellen Szenarioanalyse. Gleichzeitig würde das Erreichen der Zwischenziele zu einer Verringerung der Krankheitslast führen, wobei der größte Nutzen in Ländern mit hohen Feinstaubkonzentrationen (PM₂.₅) und großen Bevölkerungszahlen zu beobachten wäre.
Hinweis für Redakteure
Wie alle WHO-Leitlinien sind auch die AQG zwar nicht rechtsverbindlich, aber ein faktengestütztes Instrument für politische Entscheidungsträger, das ihnen als Richtschnur für die Gesetzgebung und die Politik dient, um die Luftschadstoffkonzentration zu senken und die Krankheitslast zu verringern, die durch die weltweite Luftverschmutzung entsteht. Ihre Entwicklung erfolgte nach einer streng definierten Methodik, die von einer Leitlinienentwicklungsgruppe umgesetzt wurde. Sie basierte auf den Erkenntnissen aus sechs systematischen Übersichten, die mehr als 500 Arbeiten berücksichtigten. Die Entwicklung dieser globalen AQG wurde von einer Lenkungsgruppe unter Leitung des Europäischen Zentrums für Umwelt und Gesundheit der WHO beaufsichtigt.
Zur Originalnachricht auf der Seite der WHO